アフター・グロウ／カーメン・マクレエ
カーメン・マクレエは、初めて聴いて、一発で虜になるような歌手ではないと思う。
ビリー・ホリデイのような声そのもののインパクトもなければ、サラ・ヴォーンのような掴みの良さもなく、ちょっとツッケンドンな印象すらある。
エラ・フィッツジェラルドのようなキャッチーさも、もちろんない。
初めて聴いて、聴き手との距離が一気に縮まるようなタイプではないのだ。
だから、優れた芸術作品の多くがそうであるように、受け手自らが、対象に近づき、距離を縮める努力をしなくてはならない。
かつて私は、『アフター・グロウ』をそれこそ１日に４～５回、それも10日間ぶっつづけで聴くことによって、自ら、カーメンとの距離を縮める努力をしたことがある。
そして、ある日、突然、アルバムの中のカーメンは私に微笑んだ。
堰を切ったように、一気にドバーッと私の心にカーメンの表現が流れ込んできた。
これを機に、一気にカーメン・マクレエの一種独特な表現を味わえるようになった。
そういった意味では、やはり『アフター・グロウ』は、数あるカーメンのアルバムの中でも思い入れの深い盤だ。
聴けば聴くほど味わい深い。
さり気なく歌っているのに、さり気なさの向こうに広がる奥行きは深い、深い。
この細やかな情感、さりげなさのなかに多大な神経が遣われているであろうキメの細かさ。
カーメンの表現力は並大抵ではない。
しかも、この1957年、つまり35歳のときのカーメンの歌声は若い！
声にハリがある。
知的で、ちょっと堅物な要素も混じるカーメンの歌唱だが、落ち着きの中にも華やぎもブレンドされており、このバランスが絶妙。
心底嬉しそうに歌う彼女の歌唱は、適度にまったり、適度にハリがあり、気持ちよくムーディ。
「ジャズ・ヴォーカルってのが聴きたくなった」という気分に答えてくれるには、ちょうど良い塩梅の歌唱、演奏だと思う。
何年も飽きずに聴き続けられるだけの深みもあるところが素晴らしい。
伴奏のレイ・ブライアント・トリオも、気持ちよくムーディにカーメンをサポート。
このトリオは、そうです、名盤『レイ・ブライアント・トリオ』の３人ですね。
『アフター・グロウ』を吹き込んだ直後にレコーディングされた『レイ・ブライアント・トリオ』は、他のブライアントの諸作と比較すると、しっとりとした味わいが特徴的なアルバムだ。
この「しっとり感」は、カーメンの歌伴で培われたデリケートでナイーブなタッチなのだろう。
ちなみに、《ザ・リトル・シングス・ザット・ミーン・ソー・マッチ》でカーメンはピアノも弾いているが、ピアノの腕前もなかなかだ。
ちなみに、ベースのアイク・アイザックスは、カーメンの元旦那。
ベースのネックで顔半分を隠しているジャケ写の彼の出で立ちは、なかなかダンディだ。
そのダンディさが彼のベースにもそのまま表れている。
控えめだが、決して外さない重心の低いベース。裏方に徹したプレイは、ベーシストの鏡だ。
アルバム中４曲はカーメン自らがピアノを弾いている。ピアノも彼女は巧く、ムードたっぷりな弾き語りを披露。
《ドリーム・オブ・ライフ》は、そのうちの１曲だが、この曲は、カーメンが16歳のときに作ったもの。
ビリー・ホリデイが気に入り、レコーディングもしたという曰く付きのナンバー。そして、このアルバム後半の目玉曲でもある。
いずれにしても、カーメン・マクレエの代表作の１枚だ。
記：2007/02/11
album data
AFTER GLOW (Decca)
- Carmen McRae
1.I Can't Escape From You
2.Guess Who I Saw Today
3.My Funny Valentine
4.The Little Things That Mean So Much
5.I'm Thru With Love
6.Nice Work If You Can Get It
7.East Of The Sun
8.Exactly Like You
9.All My Life
10.Between The Devil And The The Deep Blue Sea
11.Dream Of Live
12.Perdido
Carmen McRae (vo,p)
Ray Bryant (p)
Ike Issacs (b)
Spabes Wright (ds)
1957/03/06 #1-4,7,8,11,12
1957/04/18 #5,6,9,10