ザ・ケリー・ダンサーズ／ジョニー・グリフィン
「通」好みのアルバム
「通」にこの盤を愛する人が多いみたいだ。
ま、私の周囲にかぎっての話なのかもしれないが。
森の中に椅子を持ち込んで、椅子とともにポーズをキメるグリフィンのジャケット。森の中の椅子で、いったい何をやるつもりなんでしょうね？
ま、それはともかくとして、ここでのグリフィンは、持ち前のアグレッシヴさに少し抑制をかけているようだ。
余裕綽綽のプレイ
ジョニー・グリフィンといえば、ブリブリと暴走機関車のように吹きまくるスタイルがトレードマークの「リトル・ジャイアント」というニックネームを思い浮かべる人も少なくないはず。
たとえば『リトル・ジャイアント』や『ブロウイング・セッション』で聴ける、熱く疾走を繰り広げる熱血テナーが、ある意味グリフィンの本質でもある。
一線を画している。
しかし、このアルバムでの彼のプレイは、これらの「グイグイ演奏」とは一線を画している。
おおらかで、朗々としたテナー。
終始一貫して穏やかなのだ。
全編に渡って肩の力が抜けた穏やかな吹奏。
少なくとも、貪欲に前へと進んでゆく推進力の権化とでも言うべき、「ブリブリ」なグリフィンではない。
もちろん、その片鱗は見せるが、本腰は入れない。
むしろ、一歩引いた感じの、ちょっとジェントルなグリフィンを味わえる。
しかし、彼のエンジンはアイドリング状態。
巡航速度で走る中、ほんの少しだけアクセルを踏み込めば、ものの一瞬で見事な加速がかかる。
この「一瞬加速」が随所にあらわれるところが面白い。
ただ、穏やかに吹いているわけではないのだ。
サウンドの表情とは裏腹に、グリフィン・エンジンは熱い。
いつでも高速で飛ばせる臨戦態勢を整えつつも、持てるパワーを６割程度にまでに抑えて余裕綽綽と吹いている。
頑張り過ぎず、さり気なく深い味わいを出せるグリフィンは、まぎれもなく名人の域に達しているのだ。
このアルバムのグリフィンを聴くたびに、「余裕綽綽のアイドリング・プレイ」という言葉が思い浮かぶ。
それは、このアルバムの前半の４曲は、イギリスやアメリカの有名なフォークソングを取り上げていることと無関係ではないはずだ。
曲に敬意を払ってか、それともあまりに暴れすぎると後が怖いからか、とにかく、控えめなグリフィンを感じる。もちろん、ちょっとした語尾には、グリフィン独特の「訛り」は出てしまっているけれども。
ギラリと黒光りする音色がトレードマークのグリフィンだが、この盤で聴けるトーンは、穏やかでウォームな音色。
エッジも丸く、ふくよか。
ロリンズ的なまろやかさを感じるが、実際、１曲目の出だしの数音を初めて聴いたときはソニー・ロリンズのアルバムかと勘違いしたほどだ。
歌い方
音色もそうだが、このアルバムの特に前半のグリフィンは、アドリブの「歌い方」にもロリンズに通ずるユーモアとしなやかなタフさが感じられる。
特に、しみじみとした《ロンドンデリー・エア》なんかは、イケイケなイメージの強いグリフィンにしては意外な選曲だと思う。
しみじみとした歌いつつも、フェイクさせたところどころのメロディの断片のスピード感は、やっぱりグリフィン。
アルバムの白眉は《ハッシャ・バイ》か。
この曲があるゆえに、この盤を愛す。こういったファンって結構多いような気がする。
気がつくとエキサイトしているグリフィンがカッコいい。
最初は下手に出ていても、結局はいつもの調子に戻りかけちゃうのね、ってところが微笑ましい。
もっとも、彼はこの曲を気に入っているのだろうか、同名の『ハッシャ・バイ』というタイトルのアルバムで、再びこの曲にトライしている。
個人的なフェイヴァリットは、《オー・ナウ・アイ・シー》だ。
スローテンポのバラードだが、前出の《ロンドンデリー・エア》のしみじみさとはうって変わって、こちらは、ドスの効いたしみじみさを感じる。
さすがに彼のオリジナルだけあって、曲調とプレイ内容がピタリと一致しているのだ。
比較的大人しめな演奏が中心のこのアルバムだが、こういったなんでもなさそうな曲の、なんでもなさそうに聞こえる演奏の、なんでもない瞬間に、思わぬ殺気が見え隠れするところが面白い。
『イントロデューシング』や『ブロウィング・セッション』のような、暴走的疾走感はないが、このアルバムのグリフィンには、節度の中にも見え隠れする勢いとスピード感を感じる。
まるで、フォーマル・ウェアに身を包んだ紳士の懐には、キラリと光るナイフが忍んでいるかのように。
隠しているつもりでも、この時々光る“キラリ”な瞬間を逃さずに楽しむのが「通」の聴き方なのかも。
なるほど、だから「通」好みなのか。
また、アイデア先行型の奇抜なラインを奏でず、終始堅実な低音で演奏を縁の下から支えるロン・カーターのプレイにも好感。
記：2007/04/11
album data
THE KERRY DANCERS (Riverside)
- Johnny Griffin
1.The Kerry Dancers
2.Black Is The Color Of My True Love's Hair
3.Green Grow The Rushes
4.The Londonderry Air
5.25 1/2 Daze
6.Oh,Now I See
7.Hush-A-Bye
8.Ballad Foe Monster
Johnny Griffin (ts)
Barry Harris (p)
Ron Carter (b)
Ben Riley (ds)
1961/12/21,1962/1/5 & 29 (New York)