フェイス・トゥ・フェイス／ベイビー・フェイス・ウィレット
ジャズオルガンはジミー・スミスだけではない
ジャズ･オルガンの第一人者かつ大御所といえば、まずはジミー・スミスの名前が思い浮かぶが、ジミー・スミスという巨大な陰に隠れて、こんなにも個性豊かなオルガン奏者がいたのか！と、「発見の喜び」を味わえるのが、ベイビー・フェイス・ウィレットだ。
名前からして、コテコテのブルースマンみたいだが（ちなみに本名は、ルーズヴェルト・ウィレットという）、コテコテなブルースマンを連想させる名前に負けず劣らず、彼のオルガンも、いい味を出している。
ジミー・スミスのオルガンが日本全国、どこでも通用する標準語だとすると、ウィレットのオルガンは、かなり訛りというかアクがある。
それもそのはず、彼の父は牧師、母は伝道師のピアノ弾き、伯父もピアニスト、２人の姉妹は聖歌隊の歌手という環境で彼は生まれ育っている。
教会生まれの教会育ちのウィレットは、家庭環境からして、日々ゴスペル濃度の高い空気を吸って育ってきたわけで、これが彼のオルガンプレイに自然と表出されるのは当然なことといえよう。
ブルースとゴスペルがバランスよく溶け合う
ブラックアメリカンの２大ルーツ音楽に「ブルース」と「ゴスペル」があるが、じつはこの２つは音楽的には似て非なるもの。
だから、「ブルースフィーリングあふれるゴスペルフィーリング」というような、２つのテイストがバランスよく共存することは滅多にない。
たいていどちらかの要素が色濃く出てしまうものだ。
しかし、“ベイビー・フェイス”・ウィレットの場合は、この２つの要素が相矛盾なく溶け合っている。
これは、このアルバム『フェイス・トゥ・フェイス』で演奏される多くのナンバーがブルースであること、それに加えて彼のルーツどころか、細胞の一部にまでなっているゴスペルのフィーリングがこぼれ出ていることからだろう。
ジミー・スミスとベイビー・フェイス
ひとくちにジャズオルガニストといっても、様々なタイプの奏者がいる。
たとえば、ジミー・スミスが、都会のガキ大将とすれば、ベイビー・フェイス・ウィレットは、田舎のガキ大将だ。
スピード感、斬れ味、鮮やかさが伴うスミスに対し、ウィレットのオルガンは、もっと泥臭く、身の捌きが多少鈍重なかわりに、鉈のように一撃の破壊力が強い。
しゃれた言葉は苦手だが、わかりやすい言葉で、説得力のあることを言う。
だから耳に残る。
だから癖になる。
フィーリングと、、時として、砂糖菓子の甘ぁ～く、というか大甘な瞬間もあり、ま、そこのところがリスナーの好き嫌いが分かれるところなのだろうが、このジワリと臓腑に染み込み、熱いものが体内に広がるようなフィーリングを感じる彼のオルガンは、まさに地酒の味わいだ。
割れた音
ウィレットの代表作アルバムである『フェイス・トゥ・フェイス』。
タイトル曲の《フェイス・トゥ・フェイス》など、曲によってはグラントグリーンのギターや、ウィレットのオルガンも、ディストーションがかかったような音の割れがあり、この音質がクリアではないところも地酒っぷりに拍車をかけている。
マイルドで太いトーンを奏でるグラント・グリーンだが、このアルバムでは少々音色が違う。
小型のアンプをレコーディングのときには使用したらしく、そのせいか少々歪みのかかったトレブリーな音色だ。
しかし、このひび割れた音が「黒さ」に拍車をかけているようで、なんともいえぬ味わい。
この音色と質感は、リーダー作では味わえない魅力がある。グリーンのファンも要注目のアルバムといえるだろう。
ちなみに、ウィレットもグリーンも、ニューヨークに出てきた直後に、アルトサックスのルー・ドナルドソンに「発見」され、ブルーノートに紹介されている。
ソウル路線に移行中のベテラン、ルー・ドナルドソンを惹きつけ、納得させられるだけのフィーリングをウィレットもグリーンも持っていたのだろう。
このソウルコンビは、ブルーノートで幾度かの共演を重ねているが、やはりコテコテ度数が高いのはこの１枚になるだろう。
フレッド・ジャクソン
タフなテナーを奏でるのは、フレッド・ジャクソン。
彼の「やさぐれサックス」も快調だ。
しかも、なかなかブルージーだ。
剛であり、柔な面も見せる柔軟なテナーは、ウィレットとの相性もピッタリ。
特に《ゴーイン・ダウン》では、パーカッシヴな奏法をも織り交ぜ、テキサステナーばりのワイルドさを増幅させている。
表現が平易で、しかも妙に耳に残る音色と甘いフレーズ。
心地良いノリと、夜の喧騒を連想させるダークなテイスト。
ウィレットのオルガンと溶け合うと、たまらなくソウル感が増幅してゆく。
ピーター・バラカンもジョン・ゾーンも大好き！
『フェイス・トゥ・フェイス』は、ブルーノートから出た、ウィレット最初のリーダー作だが、ウィレットのみならず、各メンバーの「黒い個性」が良い按配で引き出された好盤だ。
オルガンジャズを愛好する音楽評論家のピーター・バラカン氏のお気に入り盤でも有名な『フェイス・トゥ・フェイス』だが、なんとアルト・サックス奏者のジョン・ゾーンもこのアルバムが好きなようだ。
色々な「通な」人から愛好されているんですね。
記：2009/11/19
album data
FACE TO FACE (Blue Note)
- "Baby Face" Willette
1.Swingin' at Sugar Rays
2.Goin' Down
3.Whatever Lola Wants
4.Face to Face
5.Somethin' Strange
6.High 'N' Low
"Baby Face" Willette (org)
Fred Jackson (ts)
Grant Green (g)
Ben Dixon (ds)
1961/01/30